Sébastien Ogier saltou do terceiro para o primeiro lugar da geral num domingo dramático no Rali da Croácia, conquistando uma vitória emocionante, enquanto Thierry Neuville e Elfyn Evans disputavam a vitória ao segundo e perderam tempo com saídas de estrada na mesma especial, jogando no lixo a pequena vantagem que tinham sobre o francês.
Depois de três dias de competição acirrada em estradas de asfalto repletas de espectadores em torno da capital Zagreb, a vitória parecia prestes a ser decidida entre Neuville, ao volante de um Hyundai i20 N, e o galês Evans, num Toyota GR Yaris. No entanto, à medida que se dirigiam para a segunda fase deste último dia separados por apenas 2,6 segundos, a situação mudou repentinamente.
Neuville, chegou muito rápido numa esquerda e deslizou para fora da pista antes de bater em uma árvore. O impacto destruiu o pacote aerodinâmico traseiro do seu Hyundai, mas, mais importante, custou-lhe quase 25 segundos.
Sem saber do problema de seu rival, Evans calculou mal uma curva apertada para a direita na mesma especial, e rodou, perdendo 20 segundos enquanto tentava fazer seu carro apontar na direção certa. Isso significou que Ogier, que ocupava o terceiro lugar desde a etapa de abertura na manhã de sexta-feira, de repente ganhou uma vantagem de 9,1 segundos faltando duas especiais para o final.
Ao contrário dos seus pares, Ogier não cometeu tais erros e manteve o companheiro de equipa da Toyota, Evans, à distância – celebrando o seu segundo triunfo no Rali da Croácia com uma vantagem de 9,7 segundos, juntamente com o 100º pódio no WRC.
“Foi um fim de semana difícil”, admitiu Ogier, que foi co-dirigido por Vincent Landais. “Sabíamos que vindo aqui que a nossa posição de largada seria um problema, mas nunca desistimos e mantivemos a pressão durante todo o fim de semana. Acho que nunca tive tantos momentos num só rali, mas é bom conseguir a vitória para a equipe.”
O resultado de 1-2 da Toyota ampliou a vantagem da marca japonesa no campeonato de fabricantes para sete pontos sobre a Hyundai. Mas nem tudo estava perdido para Neuville, que cuidou do seu carro danificado até o fim, 36,1 segundos atrás de Evans, em terceiro.
Os 18 pontos que Neuville conquistou ao liderar na noite de sábado ajudaram a manter a liderança do campeonato agora com seis pontos de vantagem para Evans.
“É o que é”, refletiu Neuville. “Tivemos ótimos dias, mas infelizmente hoje não correu muito bem. No final estamos conquistando pontos importantes então não é tão ruim. Gostaríamos de ter pressionado mais na Power Stage, mas estes carros sem asa traseira são impraticáveis.”
Ott Tänak teve um susto em alta velocidade na ES18 quando o seu Hyundai subiu num barranco relvado, mas o estónio recuperou rapidamente para garantir o quarto lugar. Ele inicialmente enfrentou pressão do figurão da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, antes que o francês despencasse na classificação, quando vinha fazendo uma prova muito boa, e depois de danificar a direção de seu Puma, atingindo um marcador anti-corte na mesma especial que pegou Neuville e Evans.
Takamoto Katsuta conquistou o máximo de sete pontos disponíveis por ser o piloto mais rápido no Super Domingo, subindo para o quinto lugar em seu Toyota após os problemas de Fourmaux. Andreas Mikkelsen e Grégoire Munster foram sexto e sétimo, enquanto os pilotos dos Rally2 Nikolay Gryazin, Yohan Rossel e Sami Pajari completaram o top 10.
O WRC vira para a terra no próximo mês para o Vodafone Rally de Portugal. A quinta jornada da temporada tem sede em Matosinhos e decorre de 9 a 12 de maio.
Classificação geral:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 40m 23,6s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +9,7s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +49,8s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +58,6s
5. T Katsuta / A Johnston Toyota GR Yaris JPN +1m 55,5s
6. A Mikkelsen / T Eriksen Hyundai i20 N NOR +4m 1.0s
Classificação do campeonato de pilotos (após a 4ª rodada de 13):
1.T Neuville 86 pontos
2. E Evans 80 pontos
3. A. Fourmaux 59 pontos
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